Este virus fue descubierto por el ganador de Premio Nobel de 1963 Baruch Samuel Blumberg. Provoca una infección crónica en el hígado que puede derivar en una cirrosis o en cáncer, y es altamente contagiosa. Puede transmitirse a través de los fluidos corporales. La vacuna fue desarrollada en 1982 tiene una efectividad de cerca del 95%. Pese a ello, se estima que el virus mata unas 780.000 personas anuales.